Markedsansvarlig Lars Thomas ser det han ønsker de neste to ukene: kø av alpinister på veg mot gondolen. Hafjell Alpinsenter og reiselivsbedriftene i området trenger dem. Først ødela mildvær og slaps før jul. Da sesongen endelig kom godt i gang skremte januarkulda bort gjestene i det meste av måneden.

Men selv når Thomas snakker om en elendig januar, har det i gjennomsnitt vært cirka 1.900 gjester daglig. Det sier noe om alpinanleggets posisjon og betydning for turistbransjen i nærområdet.

- Men vi burde hatt langt flere, til sammenligning har vi den siste uken hatt i overkant av 4.000 per dag, sier Thomas, som i løpet av de tre vinterferieukene vi er inne i venter 100.000 gjester – mer enn innbyggertallene i de tre mjøsbyene til sammen.

Milliontap

- Nå er vi beroliget. Vi ser at det var kulda og ikke økonomi som var årsaken til svikten i trafikken. Statistikken viser at få benyttet sesongkort. Det økonomiske tapet kommer med svikten i dagturmarkedet. Gjestene, blant dem mange hytteeiere, tittet på gradestokken og så ingen hensikt i å reise for å kjøre på ski i bitende kulde, sier Thomas, som mener kulda ikke bare medførte betydelig tap for Hafjell, milliontap for hele den lokale turistbransjen.

- En krone i omsetning i alpinanlegget, generer fire kroner i lokalmiljøet, understreker han.

Thomas tror de kan ta igjen noe av det tapte, men ikke alt. Sist uke var den såkalte danskeuken av de beste noen gang i Hafjell. Midt i uken - på onsdag, var det 4.313 gjester i anlegget, tusen flere enn tilsvarende dag året før.

- Vi ligger på en økning på cirka 20 prosent denne uken. Med det kalde januarværet, har mange savnet skifølelsen, sier Thomas som ikke legger skjul på at danskene redder det viktige utenlandsmarkedet som i dag utgjør nærmere halvparten av alle besøkene i Hafjell.

For mens den såkalte finanskrisen har slått ut deler av markedet i Alpene med en nedgang på nærmere 30 prosent, har de norske anleggene vært forskånet fra de store skrellene.

- Men vi merker de økonomiske nedgangstidene i enkelte land. Det britiske markedet, som var voksende, er riktignok ikke helt borte, men det er ikke lenger noe volum, sier Thomas som satset mot det danske markedet.

- I år har vi lykkes med det danske skolemarkedet. Det er ikke våre mest betalende kunder, men de kjøper en rekke tjenester, sier Thomas, som forteller at mersalget har sviktet i kjølvannet av finanskrisen.

Det forstår danske Mads Jacobson, som har med familien på skiferie.

- Det er første gang vi er i Hafjell. Det er et flott område, men prisnivået er en begrensning. Jeg skulle gjerne sendt døtrene på skiskole, men jeg synes det er for dyrt, sier han.

Flest dansker

Mads Jacobson er av det trofaste Norgesvennene som har feriert i Trysil, Hemsedal og nå sist i Hafjell. Thomas sier danskene er en stadig viktigere kundegruppe.

- Norske skidestinasjoner har 40 prosent markedsandel i Danmark. De er utrolige skiglade, sier Thomas som ser Polen og landene i Baltikum som et kommende marked for å øke besøket. I fjor endte det med 380.000.

- På tross av den dårlige starten, håper vi å klare det samme i år. Det betyr en del at også påsken er på et gunstig tidspunkt, sier Thomas.

Før den tid har han og kollegene to travle uker foran seg. Denne uken er det vinterferien i Oslo-området som preger distriktet.

- Få senger er å oppdrive lokalt. Det er tilnærmet fullt, sier Lars Thomas.